早在攝影術發明之前，美術家們就已經製造出在一張桌子中間放置反光鏡，而在其上裝有磨砂玻璃的成像裝置，用於精確地描繪窗外景色。1861年，英國人湯瑪斯·薩頓（Thomas Satton）則發明了具有相似結構的，於攝影鏡頭和感光元件之間裝置有45°角反光鏡的照相機，從此，這種使用同一個鏡頭進行取景、拍照的照相機便成為了一種形式獨特的影像記錄工具。然而，這樣的一種不會產生取景視差的照相機，卻因為相機的小型化在上個世紀初期的那一段時間裏並沒有得到迅速的發展。在當時，無論是照相機製造的大國德國，還是後來居上的日本，所製造的中小型民用照相機還都是以旁軸取景或雙鏡頭反光（也是旁軸取景的另一種形式）的產品為主流。
1934年1月，佳能公司的前身日本精機光學公司推出KWANNON相機，它就是一種旁軸取景形式的產品，而在設計製造了多達32種使用135軟片的高級旁軸取景照相機之後，佳能公司才於1959年開始加入到了小型單眼相機照相機（SLR）的競爭之中，製造出著名的佳能Flex（CANON Flex）。因為到了這個年代，各主流的照相機製造廠家似乎都意識到單眼相機照相機即將成為新的照相機主流產品。
單眼相機照相機具有很多旁軸取景照相機無法比擬的優勢：它沒有取景的視差；它可以更換多種不同規格，不同用途的攝影鏡頭；它可以最大限度地實現拍攝的自動化；它能夠配合多種不同用途的附件系統；它會比其他形式照相機有更好的通用性。而隨著數位影像的到來，單眼相機照相機繼續在這一嶄新的影像記錄方式中發揚光大，從底片到數位，古老的單眼相機照相機跨入到了數位影像的新時代。單眼相機相機的英文縮寫叫做SLR（Single Lens Reflex），而數位單眼相機的名字只不過需要在前面加上一個D（Digital）就可以了！
在照相機製造的歷史上，佳能並不是第一個出品單眼相機照相機的廠家，但是在佳能單眼相機照相機的製造歷程中，卻有著很多曾經領先的記錄：
1966年，佳能的單眼相機照相機Canon FT首創了快速裝片系統；
1976年，佳能的AE-1單眼相機實現了自動化裝配生產，並成為第一種裝置有中央微電子處理器的135單眼相機照相機，這種相機曾經創造過500萬台的銷售記錄；
1971年，佳能F-1躋身於專業體育攝影之中；
1987年，佳能製造出拍攝功能最多的電子化135單眼相機Canon A-1；
1985年開始，佳能就開始了自動對焦單眼相機之旅，Canon T80曾經是世界上最早一批135自動對焦單眼相機相機之一。而自1987年出品的佳能EOS650自動對焦單眼相機，集多種最新技術於一身的佳能EOS交響樂拉開了序幕。
佳能的EOS相機首先是擯棄了機械傳動的FD鏡頭系統，繼而改為全新的EF電子接頭系列鏡頭，首創了鏡頭內部驅動馬達的自動對焦方式，重新設計了符合人體工程學原理的相機外型。至1995年佳能與其他公司合作製造的EOS DCS3c的出現，佳能的EOS系列照相機順利地進入到數位單眼相機照相機（DSLR）的領域之中。
佳能應該是迄今為止設計製造數位單眼相機照相機品種最多的公司之一，而且佳能EOS DSLR的技術進步也是有目共睹。自從照相機的製造技術進入到了數位影像的時代裏，傳統的光學相機製造技術就受到了嚴峻的挑戰！現代的數位照相機已經成為真正的光、機、電一體的高技術影像記錄產品，而似乎是早有準備的佳能公司則依仗著多年積累的電子影像技術，以及超過半個世紀的光學照相機製造經驗，一直在EOS DSLR的戰線上屢戰屢勝：
1998年出品的佳能EOS D2000曾經成為眾多職業新聞記者的標準裝備；
2000年的EOS D30又成功地進入到業餘攝影愛好者的視野之中；
2002年的EOS-1Ds以最高畫素135平臺數位單眼照相機的美譽受到職業攝影師的青睞；
2003年8月20在發佈的佳能EOS 300D恰似一顆重磅的炸彈，重新詮釋了普及型DSLR的新概念。
有人說：有了佳能的EOS 300D，數位單眼照相機才得以真正地進入到了普及的年代。到了現在，佳能的DSLR產品從最為普及的EOS 350D DIGITAL直到最高端的EOS-1Ds MarkⅡ，已經形成了較為完整的產品系列，而隨著新一輪DSLR產品的競爭，35mm數位單眼相機相機的新產品EOS 400D問世。這款新產品攜佳能的多項最新技術而來，結合優異的畫質、成熟的設計以及完善的功能，為入門級數位單眼相機建立了更高的標準。EOS 400D DIGITAL使用全新的1010萬有效畫素CMOS影像感應器，具有目前最先進的綜合除塵系統。
數位單眼照相機已經成為各大相機生產廠商新的利潤增長點，因為隨著這種相機產品的進一步普及，它的用戶已不再局限於那些職業的攝影工作者，越來越多的業餘攝影愛好者，甚至於完全不曾接觸過攝影的普通用戶都在不斷地加入到數位單眼照相機使用者的行列中來，他們都已經知道了這種專事拍照的攝影工具會滿足他們對於高品質影像記錄的特殊之處。
從現在的情況來看，佳能公司在數位單眼相機相機的製造領域，有著從影像感測器、影像處理系統以及光學鏡頭研製的近乎全部的技術。而多年累積的佳能單眼相機傳統用戶，對其該品牌產品的擁戴，也成為今日佳能數位單眼相機相機得以成功的重要原因。佳能已經成為了一個照相機的世界品牌，成就這一品牌的還應該是他幾十年來的近百種單眼相機（SLR）的製造經驗。
